Francisco Martins Sarmento nunca foi sócio da Sociedade Martins Sarmento. A Sociedade foi fundada em Guimarães, em 1881, por um punhado de burgueses liberais para homenagear Martins Sarmento. Instruir o povo vimaranense e desenvolver economicamente a região eram os objetivos. A Sociedade Martins Sarmento criou e apoiou escolas, fundou a primeira biblioteca pública da cidade e promoveu a Exposição Industrial de 1884, que daria um impulso relevante à atividade económica local. Francisco Martins Sarmento, o homem em nome de quem tudo isto foi feito, merecia a homenagem: solidário, erudito e rico, Martins Sarmento abraçou causas justas e bateu-se por elas. Como arqueólogo, Martins Sarmento granjeou reconhecimento internacional. Uma visita guiada por Antero Ferreira, o presidente da direção da S.M.S., e Francisco Brito, membro da direção da S.M.S.